Kaikoura y Hanmer Spring, el norte de Cantenbury

Kaikoura, al norte de la región de Canterbury, es muy popular por ser un lugar de fácil encuentro con mamíferos marinos, como ballenas, especialmente cachalotes, lobos marinos y delfines, así como varios tipos de aves marinas, como los albatros. Su paisaje es espectacular, pues se encuentra atrapada entre el Océano Pacífico y los Alpes del Sur, que se acercan a la costa este de la isla sur de Nueva Zelanda en este punto. 

Hanmer Spring, es conocida por sus baños termales naturales, la cercana estación de esquí y por sus rutas entre las montañas. Se encuentra cerca de Lewis Pass, el paso más al norte de los tres principales que atraviesan los Alpes del Sur.


Lobo marino y montañas de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Lobo marino y montañas de Kaikoura

NOTICIA DICIEMBRE 2016: Nueva Zelanda registró recientemente un nuevo terremoto de magnitud 7,8 en esta zona, en Noviembre del 2016. Su epicentro se situó aproximadamente a medio camino entre Christchurch y Kaikoura. La cordillera de Kaikoura y la línea de costa han variado desde entonces, y la carretera número 1 hacia el norte se encuentra cerrada y sin previsiones de abrirse a corto plazo. Sí parece que pronto reabrirá su tramo hacia el sur. Por tanto, actualmente, para ir desde Christchurch y Kaikoura hacia el norte de la isla sur de Nueva Zelanda, es decir, Picton, se debe tomar la carretera número 7, a través de Lewis Pass y Murchison


Después de recoger el coche de alquiler al lado del aeropuerto de Christchurch, conduje hacia el paso de montaña Lewis (Lewis Pass). La distancia entre ambos puntos es de casi 200 kilómetros y dos horas y media de trayecto, aunque personalmente siempre suelo tardar más porque voy parando para tomar fotografías.

En Nueva Zelanda se conduce tranquilo. La carretera número 1, la principal que cruza de principio a fin la isla sur, de doble sentido, tiene un límite de 100 km/h. Cada cierta distancia hay un tercer carril durante un kilómetro para poder adelantar. Y, a pesar de ello, cuando no lo hay, es común apartarse ligeramente para que alguien que conduce más rápido pueda pasar. En general, el civismo y el respeto imperan en las carreteras del país.

En una de las poblaciones de paso, paré en un supermercado Countdown, siempre con descuentos, como comenté en estos consejos, donde compré comida para dos días. Después seguí por la carretera número 7, una de las que cruza la isla sur hasta llegar a Greymouth, en la costa oeste.


Lewis Pass


Llegué así al desvío hacia Hanmer Spring, donde paré unos segundos a preguntar a una persona. Me dijo que, desde allí, llegaría en menos de una hora a Lewis Pass. Continué conduciendo hacia allí, parando muchas veces para contemplar el paisaje alpino y el río al fondo del valle, tomando fotografías sin parar. Lewis Pass es el paso más al norte de los tres principales que atraviesan los Alpes del Sur. 

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Lewis Pass, en Nueva Zelanda
Lewis Pass. Julio 2016

Di la vuelta al llegar a un spa-resort a partir del cual los laterales de la carretera tenían nieve, por lo que no quise arriesgar al no llevaba cadenas. Me encontraba a escasos kilómetros del Parque Forestal Victoria, por lo que el objetivo de ver la zona de Lewis Pass estaba cumplido. Dos semanas después, y sin darme cuenta hasta que no miré un mapa, dormí en el camping gratuito de Lyell, una pequeña e histórica aldea minera, a unos 75 kilómetros al norte. 


Hanmer Spring


Regresé a Hanmer Spring, una pequeña localidad recomendada en todas las guías turísticas de la isla sur de Nueva Zelanda por sus baños termales naturales y la cercana estación de esquí. También por ser la base de varias rutas de trekking entre las montañas.

Nueva Zelanda se encontraba inmersa en las vacaciones escolares invernales, por lo que el turismo local copaba lugares populares como Hanmer Spring o Queenstown. De hecho, esta encantadora población parecía estar hecha para el entretenimiento familiar de los neozelandeses.

Di un paseo por el centro de la villa, bastante tranquila, tomé un café y seguí paseando. Encontré un hostal para mochileros y entré para ver el dormitorio compartido. Viajaba, para variar, sin muchos planes, por lo que aún no había decidido si dormir allí aquella noche o hacerlo directamente en Kaikoura, mi siguiente destino. Aproveché la conexión wifi gratuita de la biblioteca para comprobar cuál era la distancia, unos 130 kilómetros, la ruta más corta y algún hostal por allí.

Alrededores de Hanmer Spring, en Nueva Zelanda
Alrededores de Hanmer Spring. Julio 2016

Alrededores de Hanmer Spring, en Nueva Zelanda
Alrededores de Hanmer Spring. Julio 2016

Alrededores de Hanmer Spring, en Nueva Zelanda
Alrededores de Hanmer Spring. Julio 2016

Alrededores de Hanmer Spring, en Nueva Zelanda
Alrededores de Hanmer Spring. Julio 2016

Hanmer Spring, en Nueva Zelanda
Hanmer Spring. Julio 2016

Kaikoura estaba marcada como imprescindible en mis notas, y la siguiente noche tendría que llegar nuevamente a Christchurch para recoger la campervan por la mañana. Estaba a punto de anochecer, y no parecía que pudiese ver nada más interesante en Hanmer Spring. Así que finalmente decidí reservar el hostal en Kaikoura, más económico además, y conducir hasta allí.


Kaikoura


Llegué al hostal de Kaikoura justo antes de que cerrasen la recepción. Se llamaba Dusky Lodge and Backpackers y es muy recomendable por sus instalaciones, localización y amabilidad del personal joven. Posee aparcamiento privado gratuito, un spa al aire libre que otros clientes utilizaban a pesar del frío, y dos cocinas en plantas diferentes, para una mayor comodidad.

Pagué 26 dólares neozelandeses por una cama en una habitación de cuatro que compartí con dos francesas, con las que estuve charlando un rato. Cociné algo de pasta para cenar y me acosté pronto, pues quería hacer un trekking temprano para que me diese tiempo a completarlo.

En entorno natural de Kaikoura es verdaderamente bello, pues el pueblo se encuentra atrapado entre el Océano Pacífico y las montañas de Kaikoura, cubiertas de nieve además en invierno… donde las montañas se encuentran con el mar, se dice del pueblo. La cadena montañosa es una ramificación de los Alpes del Sur, que se acercan a la costa este de la isla sur de Nueva Zelanda en este punto.

Playa y montañas de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Playa y montañas de Kaikoura. Julio 2016

Kaikoura, en Nueva Zelanda
Kaikoura. Julio 2016

Kaikoura es conocida por ser un lugar de fácil encuentro con mamíferos marinos. En sus aguas cercanas se pueden avistar ballenas, especialmente cachalotes, lobos marinos y delfines, así como varios tipos de aves marinas, como los albatros. De hecho, hay una gran colonia de leones marinos en la Península de Kaikoura. Por esa razón, una de las principales atracciones de la localidad son los viajes en barco para ver ballenas y delfines, que zarpan varias veces al día. La otra son sus famosos cangrejos de río, así como el pescado y marisco fresco que puede degustarse allí cada día.

La Península de Kaikoura penetra el mar al sur del pueblo, y las corrientes resultantes traen abundante vida marina de las profundidades de la cercana fosa Hikurangi. Debido a este efecto, el poblado se originó como un centro para la industria de caza de ballenas. También posee un legado maorí reflejado ya en su nombre. Se encuentra a unos 180 kilómetros al norte de Christchurh, en un trayecto de algo más de dos horas. Muchos turistas la visitan en una excursión de un solo día desde la capital de la isla sur de Nueva Zelanda, algo no muy distinto a lo que acabé haciendo yo.

Después de desayunar, conduje hasta el aparcamiento que hay al final de la carretera Fyffe Quay, donde comienza la ruta circular de la Península de Kaikoura. Ya encontré varios lobos marinos allí mismo. Hasta aquel momento desconocía por completo el mal olor que estos animales desprenden. Bastante fuerte además. Parecían bastante acostumbrados a los turistas, porque ni se inmutaban. Además, se pueden ver varias colonias de estos mamíferos desde la ruta, abajo en las rocas

Lobo marino en la Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Lobo marino en la Península de Kaikoura. Julio 2016

Lobos marinos en la Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Lobos marinos en la Península de Kaikoura. Julio 2016

Colonia de lobos marinos en la Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Colonia de lobos marinos en la Península de Kaikoura. Julio 2016

La ruta de la Península de Kaikoura discurre a lo largo de la misma, bordeando el acantilado, y cerrándola a través de un pequeño bosque. Posee varios miradores desde donde las vistas son simplemente espectaculares. Y también varios paneles con información donde se puede aprender sobre la geología y fauna del lugar. Se tardan menos de tres horas en completarla, y merece muchísimo la pena hacerla. Temprano y en invierno, fui la única persona que andaba por allí, pero me sentía genial, libre, en sintonia con la naturaleza. 

Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Península de Kaikoura. Julio 2016

Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Península de Kaikoura. Julio 2016

Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Península de Kaikoura. Julio 2016

Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Península de Kaikoura. Julio 2016

Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Península de Kaikoura. Julio 2016

Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Península de Kaikoura. Julio 2016

Península de Kaikoura, en Nueva Zelanda
Península de Kaikoura. Julio 2016

La otra senda más popular de la zona es la subida a la cima del monte Fyffe, a 1.602 metros de altura. Se necesitan unas 8 horas para completar la vuelta, por lo que no tuve tiempo para realizarla. Eso sin contar que las montañas estaban nevadas en aquella época. No obstante, podéis obtener información de la misma y de otras atracciones de la ciudad en la página web de Kaikoura.

Al finalizar la ruta, y siguiendo la recomendación del personal de hostal, paré a comer en Seafood BBQ. No es un restaurante al uso, sino un puesto que se levanta cada día cerca del aparcamiento de Fyffe Quay. Tomé pescado fresco a la plancha por 7 dólares, incluyendo arroz y algo de ensalada. Muy bueno y recomendable.

Tenía dos opciones después, ir a las cascadas Ohau que me habían recomendado también en el hostal, o ir a ver el paso de montaña Arthurd Pass, el más alto de la isla sur de Nueva Zelanda. No tenía tiempo para ambas. Finalmente elegí el segundo, lo que a la postre fue un error, no sólo porque no pude verlo ese día, sino porque estaba más cerca de la costa oeste, y lo vi semanas después. Antes llené el depósito de gasolina, una de las más caras de toda Nueva Zelanda, muy cerca de los 2 dólares por litro. En estos consejos hablo de los lugares del país donde la gasolina es más cara y hay que evitar.

Lo bueno de ir a Arthurd Pass desde Kaikoura es que puedes ir viendo los paisajes de las llanuras de Canterbury, con las montañas al fondo. Pero las nubes de aquel día anunciaban tormenta, que no tardó mucho en aparecer. Intenté seguir adelante, pensando que podría llegar igualmente. Me equivoqué. La lluvia y especialmente el viento eran muy fuertes. El coche de alquiler que llevaba era de los pequeños, y no podía circular a más de 70 km/h porque el viento lo movía demasiado. Finalmente di la vuelta y conduje de vuelta hacia Christchurch.

En resumen, Kaikoura es un lugar más que recomendable. No solo por el avistamiento y encuentro con ballenas, delfines o leones marinos, también por el precioso paisaje en el que se encuentra. Sin embargo, Hanmer Spring es un lugar prescindible en un viaje por la isla sur de Nueza Zelanda si vas justo de tiempo. El panorama de esta localidad y Lewis Pass también es bonito, así que si tienes tiempo, no dejes de ir. 


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