Los lagos Wanaka y Hawea, esculpidos por antiguos glaciares, están rodeados por las montañas de los Alpes de Sur. Es una región sorprendente de picos nevados, glaciares, bosques y valles fluviales, que ofrece muchas oportunidades para los amantes del senderismo. Arrowtown es una pequeña población cercana, con un antiguo e histórico asentamiento minero que creció en la época de la fiebre del oro.
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| Vistas del lago Wanaka desde Iron Mountain |
Desde Queenstown, y después de subir primero hasta la estación de esquí Coronet Peak, continué conduciendo hasta Arrowtown, a unos 20 kilómetros de la ciudad.
Arrowtown
Arrowtown es un pequeño pueblo que se originó como antiguo asentamiento minero a orillas del río Arrow en el año 1862. Creció rápidamente a la sombra de la fiebre del oro, y a medida que se construían cabañas, iglesias, hoteles y otros negocios. La arquitectura de la parte histórica y sus pintorescas calles son el recuerdo de aquella época. También los restos del asentamiento chino, con cabañas restauradas, donde puedes hacerte una idea de las duras condiciones de vida de los mismos, especialmente durante el frío invierno de la isla sur de Nueva Zelanda. El pequeño museo Lakes District Museum recrea la vida en aquel tiempo.
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| Centro histórico de Arrowtown. Julio 2016 |
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| Centro histórico de Arrowtown. Julio 2016 |
Aparqué en su sitio de libre acceso para ello junto al antiguo asentamiento chino, y di un paseo por el pueblo. Por curiosidad entré a una tienda donde vendían oro, directamente en forma de pepitas y también como distintas joyas. También por curiosidad pregunté el valor de una pepita bastante grande, y me contestaron que 48.000 dólares neozelandeses…
Desde allí conduje hasta Wanaka, a orillas del lago del mismo nombre. En lugar de hacerlo por la carretera número 6, que cruza toda la isla sur de Nueva Zelanda por su lado oeste, lo hice por el paso de montaña. La distancia es mucho menor, hay varios miradores con vistas excepcionales, y pasa junto a Cardrona, otra de las estaciones de esquí cerca de Queenstown.
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| Vistas desde un mirador cerca de Arrowtown. Julio 2016 |
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| Vistas desde un mirador cerca de Arrowtown. Julio 2016 |
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| Vistas desde Cardrona. Julio 2016 |
Los lagos Wanaka y Hawea
Wanaka es otro pequeño pueblo en otro enclave único, a orillas del lago Wanaka y con las montañas nevadas del Parque Nacional Mount Aspiring de fondo.
Los lagos Wanaka y Hawea, esculpidos por los antiguos glaciares, están rodeados por las montañas de los Alpes de Sur. Se encuentran juntos, y aunque en el pasado estaban unidos, ahora los separa una estrecha franja de tierra de menos de 1.000 metros de ancho llamada The Neck. Es una región sorprendente de picos nevados, bosques y valles fluviales, que ofrece muchas oportunidades para los amantes del senderismo, en un ambiente más relajado que en Queenstown.
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| Lago Wanaka. Julio 2016 |
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| Lago Wanaka. Julio 2016 |
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| Lago Wanaka. Julio 2016 |
Fui directamente al i-SITE a informarme sobre lo que ver y hacer por allí, pues no había preparado nada para esa parte de Nueva Zelanda. Está en el centro del pueblo, junto con hoteles, restaurantes y comercios varios. Me recomendaron hacer el trekking Iron Mountain Trail, no muy largo, antes de que anocheciera. Además la entrada está de camino hacia Albert Town, otra población a cinco kilómetros, al otro lado de esta colina, y que cuenta con un camping muy barato a las afueras.
No hay campings gratuitos en Wanaka, a pesar de contar con grandes aparcamientos frente al lago y baños públicos allí mismo. Así que pagar algunos dólares en el de Albert Town era buena idea.
También me hablaron del sendero más famoso de la zona, el Rob Roy Glacier Track, de 10 kilómetros y unas cuatro horas de ruta. Te lleva al interior del Parque Nacional Mount Aspiring para ver montañas, glaciares, el valle Matukituki, lagos alpinos, cascadas y bosques. Una pena no tener tiempo para recorrerlo, pero en Nueva Zelanda sí tenía una estancia limitada, y quería ver ambas islas.
Completé la ruta del monte Iron más o menos rápidamente. No es ni muy largo, alrededor de la hora y media, ni muy complicado. Las vistas de 360 grados desde su cima son muy buenas, tanto al lago Wanaka y las montañas del Parque Nacional Mount Aspiring, como hacia el lado opuesto, el lago Hawea, el valle de Albert Town y las montañas de los Alpes del Sur. Muy recomendable.
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| Vistas de Wanaka desde Iron Mountain. Julio 2016 |
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| Vistas del lago Wanaka desde Iron Mountain. Julio 2016 |
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| Vistas del lago Hawea desde Iron Mountain. Julio 2016 |
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| Vistas del valle de Albert Town desde Iron Mountain. Julio 2016 |
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| Vistas del valle de Albert Town desde Iron Mountain. Julio 2016 |
Después fui a visitar el otro lugar que me recomendaron en la oficina turística, a medio camino entre Wanaka y Albert Town. Es el nacimiento del río Clutha-Mata-Au, del que el lago Wanaka es su fuente. Este río se une en Albert Town al río Hawea, que nace en el lago Hawea, creando el río más grande de Nueva Zelanda.
El comienzo de varios senderos estaba frente a un camping de pago, el Lake Outlet Holiday Park, al final de la carretera Outlet. Caminé un rato por uno de ellos, hacia el interior del río y paralelo al mismo, en dirección a Albert Town. Está abierto también a las bicicletas de montaña. El lugar es bonito, y el agua del río parecía más verde que azul, pero la noche y la lluvia se me echaron encima, y no pude seguir todo lo que me hubiera gustado.
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| Río Clutha-Mata-Au, lago Wanaka. Julio 2016 |
Regresé a Wanaka a comprar algo de cenar en el supermercado New World, donde además de dejar usar su conexión wifi gratuitamente durante la primera hora. Y es que la biblioteca pública, a escasos metros, ya había cerrado.
Ya de noche y lloviendo no tenía nada más que hacer por allí, así que conduje hasta el camping de Albert Town. Es muy grande, y a pesar de estar algo embarrado por la lluvia, parecía un buen lugar donde dormir. Había baño público y otros vehículos ya aparcados. El coste era de 7 dólares por coche y adulto.
Como ya comenté en la entrada sobre consejos para viajar en Nueva Zelanda, en este tipo de campings hay que coger un sobre de la caja que suele haber a la entrada. Dentro del mismo, pones el dinero y la primera hoja con tus datos, y lo introduces dentro del buzón. La segunda hoja la pones en el parabrisas, visible desde fuera. Es posible que durante la noche, el encargado se pase a comprobar los vehículos y si se ha realizado el pago, especialmente en temporada alta. Si no se ha hecho, habrá multa, que en alguno de ellos leí que sería de 25 dólares.
Me había quedado sin monedas en el supermercado, así que coloqué el billete de 10 dólares en el parabrisas, junto con una nota donde escribí que me despertasen para pagar porque no tenía cambio. Pero no lo hicieron, así que al final me salió gratis la noche, como en Lyell y en el Parque Nacional Tongariro.
Comí dentro del coche, y estuve escribiendo notas durante un rato hasta que me entró sueño. No había más ruido allí que el de la lluvia, así que dormí tranquilo.
Después de desayunar regresé a Wanaka para tomar algunas fotografías del lago. Aún era temprano y faltaba más de una hora para que abriesen los locales, por lo que decidí continuar el viaje hacia el lago Hawea, espectacular aunque casi siempre olvidado. La distancia entre ambos es de 16 kilómetros.
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| Lago Hawea. Julio 2016 |
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| Lago Hawea. Julio 2016 |
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| Lago Hawea. Julio 2016 |
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| Lago Hawea. Julio 2016 |
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| Lago Hawea. Julio 2016 |
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| Lago Hawea. Julio 2016 |
Cuando llegué encontré un viento fortísimo, que incluso notaba cómo movía el coche. Empezó a llover, aunque con ese viento, eran proyectiles contra mi cara el par de veces que salí a intentar tomar alguna foto. Esa lluvia ya no cesó hasta dos días después. Conduje a través del paso de montaña Haast sin poder parar en miradores ni cataratas. Aparte de la lluvia, el paisaje estaba completamente nublado, así que no podía ver casi nada.
Tampoco pude parar en Makarora, una de las puertas al Parque Nacional Mount Aspiring junto con Glenorchy y Haast. Aunque hice una excepción en un lugar cercano, las “piscinas azules” (Blue Pools). Se llega a las mismas a través de un corto sendero por el bosque. Unos diez minutos. Parecía que la lluvia había disminuido su intensidad, pero a mitad de camino, volvió a llover con más fuerza, y a pesar de llevar un chubasquero de los de todo a 100, me mojé, y no me entretuve mucho.
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| Blue Pools. Parque Nacional Mount Aspiring. Julio 2016 |
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| Blue Pools. Parque Nacional Mount Aspiring. Julio 2016 |
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| Blue Pools. Parque Nacional Mount Aspiring. Julio 2016 |
Al llegar a Haast, me desvié hacia su playa, y cuando salí a tomar alguna foto, el resultado fue el mismo. Lluvia intensa, y un viento que rugía con fuerza y que levantaba grandes olas en el Mar de Tasmania.
La costa oeste de la isla sur de Nueva Zelanda es una de las más lluviosas del mundo, llegando en algunos sitios a 15.000 mm anuales. Eso provoca que, sin estar en una zona tropical, se haya creado un frondoso bosque tropical.
Sin poder parar tampoco entonces en otros miradores, seguí conduciendo hasta la zona de los glaciares, Fox Glacier y Franz Josef Glacier. La carretera, de doble sentido, transcurría al lado de laderas de montaña que me parecieron inestables con la lluvia. De hecho, algunas tenían ya pequeños desprendimientos justo en los laterales. Quizás algo peligroso. Además, todos los puentes son de un solo carril, por lo que hay que dejar pasar a los vehículos que tienen preferencia. En definitiva, las carreteras de Nueva Zelanda no son las mejores que he encontrado en el mundo.
Un dato importante es que apenas hay gasolineras en todo ese tramo, desde Wanaka hasta Haast, y luego tampoco hasta llegar al Fox Glacier. Así que es necesario tenerlo en cuenta y llenar el depósito antes.
En resumen, el histórico y pequeño asentamiento minero de Arrowtown es una visita muy recomendable cerca de Queenstown. También los lagos Wanaka y Hawea, con una naturaleza alrededor impresionante, y numerosas opciones de senderismo y esquí. Una para obligada de al menos un par de días en un viaje por Nueva Zelanda.
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